תחרויות הג'ודו באולימפיאדת טוקיו יחלו ביום שבת, אבל כבר הערב (חמישי) נרשמה דרמה פוליטית ראשונה לאחר שספורטאי אלג'יראי בשם פתחי נורין פרש כדי להימנע ממפגש עם טוהר בוטבול ביום שני.
בוטבול עלה אוטומטית לסיבוב השני בקטגוריית משקל עד 73 ק"ג ונורין עשוי היה לפגוש אותו אם ינצח בסיבוב הראשון. אלא שהוא בחר למנוע מראש את האפשרות הזו, ולפיכך בוטבול שמדורג שישי בטורניר יתחיל את דרכו מול יריב סודני בשם מוחמד עבדלראסול.
נורין הסביר לתקשורת האלג'יראית: "העמדה שלי בנושא הפלסטיני היא נחרצת. לא אכיר בדגל ישראל ולא אלכלך בו את ידיי".
המאמן עמאר בניחלף, שב-2008 זכה במדליית כסף במשקל עד 90 ק"ג, התראיין במולדתו, הזכיר שאין יחסי נורמליזציה עם ישראל ואמר: "היה לנו חוסר מזל בהגרלה. נורין היה יכול לפגוש יריב ישראלי וזו הסיבה לפרישה. קיבלנו את ההחלטה הנכונה".
לנורין בן ה-30 היסטוריה ארוכה עם יריבים ישראלים וגם עם בוטבול עצמו, כאשר לא עלה לקרב מולו באליפות העולם לפני שנתיים והעניק לו ניצחון טכני בסיבוב השני. באותה שנה גם נרשם לגרנד סלאם אבו דאבי, אבל כשהבין שלתחרות יגיעו ספורטאים מישראל, הוא הודיע על פרישה וכלל לא הגיע.
ב-2014 השתתף נורין בגרנד פרי קרואטיה - אז עוד במשקל עד 66 ק"ג - והצליח להתקדם בתחרות. במקביל טל פליקר הישראלי עלה כמה שלבים בעצמו וכשהאלג'יראי הבין שהם עלולים להיפגש, הוא פרש מהתחרות בטענה של פציעה. פליקר אגב, המשיך לזכייה במדליית זהב.
ובכלל, אירועים בהם מעורבת פוליטיקה נגד ישראל בענף הג'ודו הם די שכיחים. המפורסם מכולם היה כמובן באליפות העולם לפני שנתיים, כאשר סעיד מולאי האיראני הפסיד בכוונה בגלל לחצים ממדינתו כדי להימנע ממפגש עם שגיא מוקי. באותה תחרות גם יריב מצרי לא לחץ את ידו של הישראלי.