ייתכן שההפסד לצרפת במחזור הפתיחה היה בדיוק קריאת ההשכמה שארצות הברית הזדקקה לה. שחקני הנבחרת סיפרו היום (רביעי) כיצד המעידה בפתיחתו של טורניר הכדורסל בטוקיו, זירזה את הגיבוש ותחושת הביחד של הקבוצה, מה שבא לידי ביטוי בניצחון הקליל 66:120 על איראן, בתצוגה משופרת.
"אחרי ההפסד הזה, כל אחד יצא מאיזור הנוחות שלו. הגענו לאימונים, לארוחות, למפגשים במלון, ופשוט התחברנו", הסביר דמיאן לילארד, המצטיין במשחק הבוקר עם 21 נקודות כולל 7 שלשות. "אמרנו לעצמנו אחרי ההפסד הזה, 'הגיע הזמן שנתחיל להיראות כמו נבחרת ארצות הברית'".
האמריקאים אכן נראו דורסניים כפי שהכרנו אותם בעבר, כשמלבד היתרון האתלטי האדיר, הם גם צולפים ללא הכרה מחוץ לקשת (19 שלשות ב-50 אחוז). אמנם היריבה הייתה אולי החלשה ביותר מבין הנבחרות בטורניר בטוקיו, אבל בארצות הברית משוכנעים שמדובר בהתחלה של שינוי מגמה.
גם גרג פופוביץ' שספג לא מעט ביקורות אחרי ההפסד לצרפת, רואה צדדים חיוביים. "כל אחד מהשחקנים שנמצאים בסגל הזה קולע 20-25 נקודות למשחק בקבוצה שלו. אבל החבר'ה הבינו שאי אפשר לשחק ככה פה, זה פשוט לא יעזור לנו. במובן מסוים, כולם הופכים עכשיו לרול פליירים. אנחנו לא זקוקים לגיבורים", הסביר.
גם קווין דוראנט מרגיש שהשחקנים שמו את האגו בצד. "שיחקנו קצת באנוכיות במשחקים הראושנים שלנו יחד, אבל היום הגענו הרבה יותר אגרסיביים. אני חושב שאנחנו מתחילים להיראות הרבה יותר טוב. אפילו מול צרפת שיחקנו עם הכוונה הנכונה, אבל כשהכדורים לא נכנסים, זה נראה רע".
פופוביץ' שמח גם מההזדמנות ללחוץ ידיים ולשוחח בחופשיות עם מאמני ושחקני האיראנים, על אף המתיחות הפוליטית בין שתי המדינות. "אנשים ממדינות שונות מסתדרים ביניהם הרבה יותר טוב מכפי שפוליטיקאים ממדינות שונות יודעים להסתדר. האולימפיאדה היא אירוע עולמי, זה הזמן שבו הספורט מתעלה על כל השיט שמסביב. הלוואי שזה היה נשאר ככה גם בחיים האמיתיים".